初，缜在齐世，尝侍竟陵王子良。子良精信释教，而缜盛称无佛。子良问曰： “君不信因果，世间何得有富贵，何得有贫贱？”缜答曰：“人之生譬如一树花， 同发一枝，俱开一蒂，随风而堕，自有拂帘幌坠于茵席之上，自有关篱墙落于溷粪之侧。坠茵席者，殿下是也；落粪溷者，下官是也。贵贱虽复殊途，因果竟在何处？”子良不能屈，深怪之。缜退论其理，著《神灭论》。

 以上文字出自《梁书·列传·卷四十八》之“范缜传”。上面的故事发生在南北朝时期的齐代。当时的竟陵王萧子良（齐武帝的次子）笃信佛教，认为世间万物的发生发展都源自佛家所谓的“因果”。而范缜却不认可这个说法。哪里有什么因果？人生际遇不过像落花一样。不同的人，本来是同一棵树上同一朵花的不同花瓣。随风飘落时，有的落在茵席（坐垫）之上，有的落在溷粪（厕所）之侧。

所以人生际遇，本来没有什么前期注定。

但是面对这样一个结果，我们人何以自处？相信因果的人，可能有两种常见的情形，一种是自身处境优越，但是这种优越的条件并非自己奋斗的来，而是拼爹的。这些人主张，其他人要上位，要么拼爹，要么抱我大腿。另一种人，大概是处境不好，“老子认栽”。“宿命论”让人可有坦然地接受现实，也能够理所当然地苟且。

然而，范缜既然不信因果，不信宿命论。那么他如何自处呢？

《范缜传》中，这件“坠英堕溷”的言论闹得竟陵王很不爽，后者组织学者跟范缜经历了好长时间的口诛笔伐。范缜不过是个平民，却一身傲骨，毫不屈服。最终得以青史留名。

科学网的王俊杰认为，这恰似“学者尊严”的体现。

与此类似但是讨论另一个范畴问题的故事，还有李斯的“老鼠论”。《史记·李斯列传》开篇就讲了一个老鼠的故事。

李斯者，楚上蔡人也。年少时，为郡小吏，见吏舍厕中鼠食不絜，近人犬，数惊恐之。斯入仓，观仓中鼠，食积粟，居大庑之下，不见人犬之忧。於是李斯乃叹曰：“人之贤不肖譬如鼠矣，在所自处耳！” 乃从荀卿学帝王之术。

厕中鼠与仓中鼠，境遇差别太大。李斯感叹：人的贤良与不肖，恰恰很大程度上是“在所自处”造成的，也就是平台的问题。

所以李斯发奋图强，从荀子学帝王之术，力图改变自己的处境。

李斯的时代，大概还没有宿命论，至少主张一切皆有因果的佛教还没有传入。李斯的现实想法是，我不能做厕中鼠，要做仓中鼠。而怎么转变身份，是需要自己努力奋斗的！